结核病的传染源主要是病原学阳性的肺结核排菌病人。有了传染源，结核菌还必须通过一定途径才能传染给别人。肺结核病人主要通过咳嗽或打喷嚏等把含有结核菌的微沫散播于空气中，健康人吸入含有结核菌的微沫可受到结核菌的感染。

结核病传染的程度主要受结核病人排菌量、咳嗽频率以及接触的密切程度等因素的影响。家庭内父母或祖父母等长辈有结核病，儿童较易受到结核菌的感染。

健康人受到结核菌感染后，不一定发生结核病，是否发生结核病，主要受到三方面因素的影响，一是受到感染结核菌毒力的大小；二是受到结核菌感染的次数；三是身体抵抗力高低。结核菌毒力强而接触者抵抗力低则容易发生结核病，受到结核菌的多次感染而接触者抵抗力低也容易发生结核病，而机体抵抗力较强者虽然少次接触菌毒力强的结核菌也不一定发病。人体初次受到结核菌感染后，通常绝大多数人没有任何症状，也不发生结核病。但当少数感染结核菌的人出现抵抗力降低时，可在一年中任何时候发生结核病。发生结核病的概率大约10%左右。

怎样知道受到结核菌感染呢？主要应用结核菌素纯蛋白衍生物（PPD）进行皮肤试验，依据皮肤反应结果来判断。